2 octobre 1935
L'Italie attaque l'Éthiopie






Le 2 octobre 1935, Mussolini annonce son intention d'envahir l'Éthiopie sur un fallacieux prétexte.Ce pays africain, aussi appelé Abyssinie,
est gouverné par un empereur ou négus du nom de Haïlé Sélassié 1er.
Chrétien de rite copte comme la majorité de ses sujets, il se flatte
d'être issu de la descendance légendaire de la reine de Saba et du roi
d'Israël Salomon.L'Éthiopie a échappé jusque-là à toute forme de colonisation européenne et fait partie depuis 1923 de la Société des Nations.L'organisation supranationale, en condamnant l'agression, va pousser le dictateur italien à se rapprocher de Hitler.André Larané
Prétexte
Mussolini
a prétendu quelques mois plus tôt que des inspecteurs italiens avaient
été attaqués le 23 novembre 1934 aux confins de la colonie italienne de
Somalia et de l'Éthiopie.Le négus Haïlé Sélassié 1er a
dénoncé pour sa part une incursion de militaires italiens à Walwal, à
une centaine de kilomètres à l'intérieur de ses frontières. Il a saisi
la Société des Nations.La SDN, qui a pour vocation de maintenir
la paix entre ses membres, est mise à l'épreuve pour la première fois
de son existence. Elle nomme une commission d'arbitrage qui renvoie les
deux plaignants dos à dos le 3 septembre 1935.Mais le Duce italien n'a cure de son avis. Il veut venger une humiliante défaite des armées italiennes face aux Éthiopiens du négus Ménélik, à Adoua, le 1er mars 1896.Il
veut aussi offrir à son pays un empire colonial digne de son rang et
n'a pas d'autre solution pour cela que d'attaquer le seul État africain
qui ait échappé à la colonisation européenne.La guerre !
C'est ainsi que le 2 octobre 1935, le Duce adresse un discours belliqueux aux Italiens et leur annonce sa décision d'envahir l'Éthiopie.Dès
le lendemain, sur son ordre, dix divisions appuyées par les chars et
l'aviation - au total 400.000 hommes - se ruent sur ce pays misérable
et le prennent en tenaille à partir des colonies italiennes de Somalia
et d'Érythrée.Malgré
des bombardements brutaux et l'usage de l'ypérite et du phosphore,
malgré les massacres de populations civiles, malgré également la
trahison de certains seigneurs du Sud hostiles à l'empereur, il faudra
plusieurs mois aux troupes fascistes pour venir à bout de la résistance
éthiopienne.Les Italiens s'emparent successivement d'Axoum, Adoua et Maklli.Le 15 avril 1936, Dessié, quartier général du négus,
tombe entre leurs mains. Le 2 mai 1936, le maréchal Badoglio, chef des
armées d'Afrique, pénètre enfin à Addis-Abéba, la capitale. Le 5 mai,
Rome annexe officiellement le pays africain cependant que, la veille,
le négus a gagné Genève, siège de la SDN, via Djibouti et Jérusalem.Le
9 mai, le roi Victor-Emmanuel III est proclamé empereur d'Éthiopie et,
le 1er juin, Mussolini peut annoncer à Rome la naissance de l'«Africa Orientale Italiana».L'occupation
italienne n'ira pas sans mal et dès février 1937, le vice-roi Graziani
fera l'objet d'une tentative d'assassinat qui se soldera par une vague
de terreur et plusieurs milliers d'exécutions.Fatal enchaînement
L'agression de l'Éthiopie porte un rude coup à la paix dans le monde et rompt l'équilibre précaire né du traité de Versailles.
Conséquente avec elle-même, la SDN condamne l'Italie dès le début de
l'agression et, le 5 octobre 1935, demande à la France et à
l'Angleterre d'appliquer à son encontre des sanctions économiques.Les
gouvernements français et anglais (qui possèdent eux-mêmes d'immenses
empires coloniaux !) s'exécutent avec réticence. Ils répugnent à se
brouiller avec le Duce à un moment très critique pour l'Europe.En France, les partis de gauche comme de droite se refusent à sanctionner une violation du droit international pour complaire à «un amalgame de tribus incultes» (sic).Une pléiade d'intellectuels et d'académiciens (Thierry Maulnier, Pierre Gaxotte, Marcel Aymé,...) dénoncent la «fureur d'égaliser» et des sanctions qui «n'hésiteraient pas à déchaîner une guerre universelle, à coaliser toutes les anarchies, tous les désordres, contre une nation [l'Italie] où
se sont affirmées, relevées, organisées, fortifiées depuis quinze ans
quelques-unes des vertus essentielles de haute humanité».En Italie, la condamnation de la SDN a l'effet paradoxal de souder la population autour du Duce.
Le vieux pape Pie XI (78 ans) commet lui-même l'erreur de visiter une
exposition consacrée à la conquête et de saluer l'expansion italienne
(aux dépens de l'Éthiopie chrétienne !). Son Secrétaire d'État, Eugenio
Pacelli, futur Pie XII, tente de minimiser la portée de sa déclaration (*).Peu après l'occupation de l'Éthiopie, le négus Haïlé Sélassié vient plaider la cause de son pays à Genève, devant les délégués de la SDN.Le
30 juin 1936, le petit homme frêle tout de blanc vêtu fait une grande
impression sur les délégués et sur l'opinion publique mais n'entraîne
aucune décision en sa faveur. Au contraire, inquiète pour la paix en
Europe, la SDN lève les sanctions contre l'Italie le 4 juillet 1936.
Trop tard. Mussolini est déjà en voie de se rapprocher de Hitler. -

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