Harriet Tubman (1820-1913), libératrice d'esclaves Esclavé évadée, Harriet Tubman libéra personnellement au cours de 19 voyages 300 esclaves sans jamais en perdre aucun Par Paul Yange

Née Araminta Ross, Harriet Tubman vient au monde vers 1820 dans le
comté de Dorchester dans le Maryland. Née de deux parents, Harriet
Green et Benjamin Ross, eux même esclaves, elle est élevée dans des
conditions difficiles dès son plus jeune âge. Elle est sérieusement
blessée alors qu'elle est âgée de 12 ans, lorsqu’elle reçoit sur la
tête un poids en métal lourd (lancé par un surveillant) destiné à un
autre esclave de la ferme qu’elle avait entrepris d’aider. Elle gardera
des séquelles de cette blessure le restant de sa vie.

Selon Tubman elle même, elle était souvent décrite dans son enfance
comme "une de ces Ashantis". Bien qu'il soit possible que Tubman ait eu
des ancêtres ghanéens Ashantis, il n'existe pas de preuve formelle de
ce fait. Ce qui est certain, c'est que tous ses grands-parents étaient
nés en Afrique. A 25 ans, elle épouse John Tubman, un noir américain
libre. Cinq ans plus tard, apprenant qu'elle et d'autres esclaves de la
plantation sur laquelle elle vit risquent d'être vendus, elle décide de
s'évader. Son mari refuse de la suivre. Elle se met en route et suit le
périple organisé par "l'Underground Railroad" (le "chemin de fer
souterrain"), un réseau créé pour aider les esclaves désirant s'enfuir.

Son premier contact la dépose dans un wagon où elle est recouverte par
un sac et conduite à sa prochaine destination. Elle arrive en
Pennsylvanie, puis s'installe à Philadelphie où elle rencontre William
Still, un Noir libre membre actif de "l'Underground Railroad" à
Philadelphie.



(Still interrogera de nombreux esclaves évadés, puis leurs
récits seront publiés sous forme de livre par la suite). Avec l'aide de
Still et des membres de la société anti-abolitionniste, elle apprend le
fonctionnement de l'Underground Railroad. En 1851, elle retourne dans
l'Etat du Maryland où se trouve la plantation d’où elle s’est évadée et
réussit à faire évader sa sœur et les deux enfants de celle-ci.
Elle y retourne une seconde fois pour faire évader son frère et deux
autres hommes. Elle emmenera les membres de sa famille à St Catharines
dans l'Ontario, au Canada. La ville de St Catharines sera le QG de ses
opérations jusqu'en 1857. Là-bas, elle pratique diverses activités qui
lui permettent d'économiser de l'argent pour financer ses activités de
"conductrice" dans le réseau de l'Underground RailRoad...

Lors de son troisième voyage, elle recherche son mari pour l'aider à
fuir, mais découvre qu’il a épousé une autre femme. Elle aide alors
d'autres esclaves désireux de retrouver la liberté et les escorte vers
le Nord.


Tubman continuera ses activités de "passeuse" d’esclaves, et effectua
environ 19 voyages au cours desquels elle fera évader plus de 300
esclaves. Elle utilisa diverses "techniques" lorsqu'elle aidera les
esclaves à s'échapper : somnifère pour les bébés afin de les empêcher
de pleurer (les pleurs pouvaient faire repérer le groupe), fuite le
samedi sachant que les avis avertissant de l'évasion d’esclaves ne
pouvaient pas être insérés dans les journaux le lundi matin, ce qui
permettait de gagner un peu de répit. Tubman portait avec elle un fusil
avec lequel elle menaçait les fugitifs qui étaient trop fatigués ou qui
voulaient faire demi-tour. Elle savait qu'un fugitif capturé mettait en
danger tout le processus d'évasion si le fugitif venait à passer aux
aveux. "Vous serez libres ou morts" leur affirmait-elle.

En 1856, la "tête" d'Harriet Tubman était mise à prix pour 40 000
dollars. Cette dernière continua jusqu'en 1860 ses voyages pour faire
évader d'autres esclaves, y compris un au cours duquel elle fit évader
ses parents qui avaient dépassé les 70 ans. Harriett Tubman fut
surnommée "Moïse" par les esclaves qu'elle avait fait évader tant sa
réputation de "libératrice" était impressionnante. Fréderick Douglass,
le célèbre leader anti-abolitionniste noir déclara à son propos :
"excepté John Brown, je ne connais personne qui ait volontairement
connu plus de périls et de difficultés qu'elle pour venir en aide à
notre peuple esclave."


John Brown (célèbre leader anti-esclavagiste blanc américain qui mouru
pendu NDLR) déclara à son propos "qu'elle était l'une des personnes les
plus braves de tout le continent". Devenue ami de tous les
abolitionnistes les plus connus de son époque, Tubman prit part aux
réunions des sociétés anti-esclavagistes. En se rendant à une de ces
réunions en 1860, elle aida lors d’un incident dans l’Etat de New-York
un esclave fugitif qui avait été capturé.
Pendant la guerre de sécession, elle travailla pour l’armée de l'Union comme cuisinière, infirmière et même espionne.
A la fin de la guerre, Harriet Tubman retourna à Auburn dans l'Etat de
NY. Elle y épousa Nelson Davis et vécu dans une maison construite à
South Street. En 1908, elle fit construire un endroit qui allait lui
servir à accueilir les pauvres et les personnes âgées. Elle y travailla
jusqu'à sa mort survenue en 1913.