Cancer de la peau


Description médicale

Les cancers de la peau se divisent en deux catégories principales: les mélanomes malins et les non-mélanomes.
Les mélanomes

Ces tumeurs se développent dans les mélanocytes, les cellules qui produisent la mélanine (pigment) et qui se retrouvent dans la peau, les yeux et les cheveux. Si, de façon générale, les cancers de la peau sont peu dangereux, les mélanomes qui se forment dans les grains de beauté font partie des cancers les plus malins. Les mélanomes malins peuvent affecter un adulte à tout âge et frappent surtout les gens à la peau claire. C'est une forme de cancer plutôt rare, mais sérieuse car elle peut générer des métastases et envahir d'autres organes. Elle ne représente que 5 % des cancers de la peau, mais environ 75 % de ses mortalités. Découverts et traités dans les premiers stades, 90 % des cas de mélanomes malins peuvent être guéris.
Les non-mélanomes

Le carcinome (ou épithélioma) basocellulaire (basal cell carcinoma, en anglais) et le carcinome malpighien (ou épithélioma spinocellulaire) (squamous cell carcinoma, en anglais) sont les deux formes les plus courantes de cancer de la peau. Le carcinome basocellulaire qui affecte surtout les gens de 50 ans et plus correspond à 90 % des cancers de la peau. Son nom tient au fait qu'il se développe au niveau le plus profond de l'épiderme. Il se manifeste généralement par un épaississement de la peau qui peut prendre l'apparence d'un grain de beauté qui s'élargit et finit par former un ulcère. Les carcinomes basocellulaires peuvent généralement être enlevés par une chirurgie et il est très rare qu'ils engendrent des cancers secondaires.

Mentionnons aussi le sarcome de Kaposi, qui n'entre pas dans ces catégories car il est causé par un virus. Historiquement, c'est un cancer très rare, mais une forme dite épidémique est maintenant répandue chez les personnes atteintes de SIDA.
Le rôle du soleil

L'exposition aux rayons ultraviolets du soleil est la principale cause de cancer de la peau ; les sources artificielles de radiation (lampes solaires) sont également en cause. Les risques de développer un tel cancer dépendent donc de l'endroit où l'on vit : l'Afrique du Sud et l'Australie sont les régions du monde où il est le plus répandu (chez les personnes à la peau blanche).

En ce qui concerne les carcinomes, l'effet néfaste de l'exposition aux rayons ultraviolets est cumulatif : les dommages non visibles à la peau commencent en bas âge et peuvent s'amplifier tout au long de l'existence. Dans le cas des mélanomes, par contre, il semble que les expositions très intenses, surtout celles qui provoquent un coup de soleil, seraient particulièrement dangereuses.
Quelques chiffres

- L'incidence du cancer de la peau augmente annuellement de 5 % à travers le monde.
- Chaque année, on diagnostique 15 % plus de cancers de la peau au Québec où le taux de ce cancer a connu une augmentation de 600 % en 20 ans.
- Une étude récente a fait voir que les enfants et les bébés ayant subi de graves coups de soleil, ont cinq fois plus de chance de développer des mélanomes au cours de leur vie, que ceux qui n'en ont pas eus.
- On estime que 50 % des gens de plus de 65 ans auront au moins un cancer de la peau au cours de leur vie.
- Le cancer de la peau est la forme la plus fréquente de cancer secondaire : une personne ayant une forme de cancer a 50 % de chance d'en développer une autre forme, qui est généralement un cancer de la peau.

Le taux de succès dans le traitement du cancer de la peau serait hypothétiquement de 100 % si tous les cas étaient traités avant qu'ils n'aient l'occasion de se propager, d'où l'importance de consulter rapidement. Il est à noter que, si les parties du corps couramment exposées au soleil sont plus à risques, le cancer de la peau peut se développer n'importe où. À noter également que les premières manifestations de ce cancer ne sont pas douloureuses.
Symptômes

* Une petite lésion cutanée qui ne guérit pas.
* Toute tache anormalement foncée ou décolorée sur la peau.
* Un grain de beauté qui saigne, se dessèche ou change de couleur, de taille ou de forme. Un grain de beauté normal est une zone brune, noire ou rougeâtre, plate ou légèrement surélevée ; il est rond ou ovale avec une forme régulière et mesure, la plupart du temps, moins de 6 mm de diamètre. Si sa forme et/ou sa couleur deviennent irrégulières, son diamètre s'agrandit à plus de 6 mm ou s'il se met à saigner, fendiller ou semble déteindre sur la peau adjacente, il faut consulter un médecin aussitôt.
* Le carcinome basocellulaire et le carcinome malpighien apparaissent surtout sur les parties du corps qui sont exposées au soleil - visage, cou, mains et bras.
* Attention : les kératoses actiniques (appelées aussi k. sénile ou k. solaire) peuvent dégénérer en carcinome. Ce sont de petites lésions plates et rugueuses qui apparaissent parfois sur les zones découvertes, chez les adultes ou les personnes âgées.

Personnes à risque

* Les gens qui ont la peau très pâle ou des taches de rousseur.
* Les gens qui ont un grand nombre de grains de beauté.
* Les gens qui travaillent à l'extérieur.
* Les gens qui ont déjà subi de graves coups de soleils.
* Les gens qui ont une histoire familiale de mélanomes.
* Les gens atteints de psoriasis et traités avec du methoxsalen et des rayons ultraviolets A.

Facteurs de risque
Exposition au soleil.

Les écrans solaires protègent surtout des rayons UVB (ceux qui causent les brûlures), mais peu des rayons UVA. Bien que les rayons UVA et UVB affectent différemment la peau, il semble que tant les uns que les autres provoquent des transformations cutanées pouvant mener au cancer.1,2
Exposition aux rayons UV (lampes solaires et salons de bronzage).

Les rayons UV émis par les appareils de bronzage, qu'ils soient de type A, B ou les deux, sont nocifs pour la peau.3,4
Test

Biopsie. Dans un premier temps, le médecin prélève un échantillon de peau à l'endroit de la manifestation suspecte pour une analyse de laboratoire. Celle-ci dira si les tissus sont bel et bien cancéreux, et si le cancer est encore circonscrit localement ou s'il a commencé à se répandre à l'extérieur des tissus cutanés.

Autres. Selon ce que révèle la biopsie, d'autres tests, dont les rayons X, permettront de déceler l'étendue de la métastase.