Le soleil protégerait contre certains cancers

19 septembre 2006 - Si elle accroît le risque de cancer de la peau, une exposition prolongée au soleil pourrait par contre réduire le risque de souffrir d'autres types de cancers, affirment des chercheurs européens1. Un beau dilemme en somme pour les responsables de la santé publique.

Ces chercheurs des Pays-Bas ont passé en revue 27 études réalisées sur le lien entre une exposition au soleil et l'apparition ou la progression de différents types de cancer, comme le cancer de la prostate, du sein et des ovaires, le cancer colorectal et le lymphome non hodgkinien.

Dans pratiquement tous les cas, les auteurs de l'étude ont observé que l'exposition au soleil est associée à un plus faible risque de cancer. En ce qui a trait au cancer de la prostate, par exemple, ils écrivent que « plus l'exposition au soleil était importante, plus l'effet protecteur était grand ». Selon eux, les gens dont la peau bronze difficilement seraient aussi moins à risque.

D'où provient cet effet protecteur? Les chercheurs soulignent que la population comble de 80 % à 90 % de ses besoins en vitamine D par l'intermédiaire d'une exposition au soleil, et que la vitamine D joue un rôle important dans le contrôle de la prolifération et de la différenciation cellulaires. D'ailleurs, font-ils remarquer, des taux de mortalité plus élevés ont déjà été enregistrés parmi des gens atteints de cancer qui présentaient une carence en vitamine D.

On ne connaît pas la dose « optimale » de vitamine D qui permettrait d'obtenir une protection contre le cancer. Les chercheurs précisent aussi que cette vitamine n'est probablement pas le seul facteur en cause. Ils croient ainsi que l'impact de l'exposition au soleil sur le rythme circadien (adaptation métabolique à l'alternance veille/sommeil) pourrait aussi contribuer à cet effet protecteur.

En terminant, les auteurs de cette synthèse invitent les responsables de la santé publique à faire la promotion des bienfaits apparents d'une exposition « modérée » au soleil, surtout dans les pays nordiques auprès de personnes qui ne sont pas particulièrement à risque de souffrir du cancer de la peau.

Les résultats de cette étude sont publiés dans l'European Journal of Cancer.



Jean-Benoit Legault - PasseportSanté.net



1. Van der Rhee HJ, de Vries E, Coebergh JW. Does sunlight prevent cancer? A systematic review, Eur J Cancer, 2006 Sep;42(14):2222-32.

Source: passeportsante.net