Des chiffres éclairants d'Hydro
Girard, Michel
Quand des leaders de la société québécoise prônent une augmentation sensible des tarifs d'électricité en vue de réduire la dette du gouvernement du Québec, la plupart d'entre eux visent surtout les particuliers.
Ils estiment que l'actuelle politique de bas tarifs d'Hydro-Québec profitent davantage à la consommation domestique, c'est-à-dire au secteur résidentiel, à comparer aux secteurs commercial et industriel.
Du côté des commerces et des industries, comme la politique de bas tarifs d'Hydro a pour effet de les rendre plus compétitifs, il faudrait se montrer plus accommodant.
Cela revient à dire que la mise sur pied d'un éventuel fonds spécial destiné au remboursement de la dette du gouvernement du Québec serait alimenté quasi exclusivement à partir des recettes additionnelles qu'Hydro-Québec irait chercher dans les poches des particuliers, à même les augmentations de tarifs d'électricité domestique.
Bien entendu, les exportations d'électricité vers les États-Unis pourraient certes rapporter gros... en raison des marges de profit substantielles qu'il serait possible d'obtenir.
Il y a cependant un gros hic: encore faut-il avoir de l'électricité à exporter. En effet, contrairement à l'Alberta qui s'enrichit à vue d'oeil en exportant le gros de sa production de pétrole, le Québec, lui, consomme à hauteur de 98,5 % l'électricité qu'il produit.
C'est ce qui explique pourquoi, en 2004 par exemple, les exportations d'électricité vers les États-Unis n'ont rapporté que des miettes dans les coffres d'Hydro-Québec, soit 460 millions de dollars, sur des recettes totales de 10,7 milliards.
Maintenant, supposons que le gouvernement du Québec décide effectivement de faire sienne la proposition des signataires du manifeste Pour un Québec lucide et d'augmenter les tarifs d'électricité de façon substantielle.
Il ne faudrait pas croire qu'une hausse même substantielle des tarifs domestiques permettrait d'accumuler des sommes faramineuses dans le fonds spécial du remboursement de la dette québécoise.
La raison en est bien simple: selon le rapport annuel 2004 d'Hydro-Québec, la consommation domestique (incluant le secteur agricole) ne représente que 35 % de la consommation totale d'électricité au Québec. Le secteur commercial (y compris l'institutionnel) accapare 20 %. Le plus grand consommateur d'électricité est le secteur industriel, avec une part s'élevant à 42 %. Les 3 % restant sont destinés à l'éclairage du réseau routier et autres infrastructures collectives.
Avec 35 % de la consommation totale, le réseau domestique a rapporté à Hydro-Québec 41,4 % du volume de ses ventes d'électricité au Québec. Pour l'année 2004, on parle donc de recettes de 3,69 milliards pour le réseau domestique.
Ainsi, pour chaque 1 % d'augmentation de tarif, Hydro-Québec encaisserait des recettes additionnelles brutes de 36,9 millions. Comme le bénéfice net d'Hydro-Québec s'est élevé en 2004 à 22,8 % des recettes totales, cela laisse présager que chaque hausse de tarif domestique de 1 % rapporterait un supplément net de 8,4 millions. Ce serait donc une somme hypothétique d'environ 8,4 millions par hausse de 1 % de tarifs d'électricité qui pourrait être versé dans le fonds spécial destiné au remboursement de la dette du gouvernement du Québec.
Comme vous savez, la haute direction d'Hydro-Québec et les promoteurs d'une hausse substantielle des tarifs domestiques (dont les signataires du manifeste Pour un Québec lucide, la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante, etc.) ne ratent jamais l'occasion de rappeler aux Québécois qu'ils ne paient pas cher pour leur électricité.
Une étude d'Hydro-Québec a déterminé que les tarifs résidentiels devraient théoriquement augmenter de 23,6 % si on voulait que le secteur domestique paie sa juste part des coûts du réseau de distribution. Pendant ce temps, les tarifs exigés de la petite, de la moyenne et de la grande entreprise devraient théoriquement baisser respectivement de 17,0 %, 22,5 % et 13,4 %.
Autrement dit, si les Québécois ne paient pas cher leur électricité, c'est grâce à la politique d'interfinancement, laquelle permet au secteur résidentiel de bénéficier de la profitabilité des secteurs commercial et industriel.
Quoi qu'il en soit, même si le gouvernement du Québec augmentait demain matin les tarifs résidentiels d'électricité de 24 %, cela ne rapporterait en bout de compte qu'environ 200 millions dans les coffres du fonds spécial destiné à la dette.
Ce serait certes une belle cagnotte... mais qui serait somme toute relativement modeste par rapport à la dette de 120 milliards du gouvernement du Québec.
Quelle serait la solution idéale pour engranger de substantiels profits sur l'électricité afin d'accélérer le remboursement de la dette?
Réponse d'un ancien négociateur (trader) d'Hydro-Québec: bâtir de nouvelles lignes d'exportation vers les États-Unis et l'Ontario.
Au lieu de faire un débat sur l'augmentation des tarifs d'électricité, Patrick Proulx, aujourd'hui gestionnaire de portefeuille chez Globevest Capital, suggère de s'interroger sur la façon d'exporter davantage notre or bleu. " J'ai travaillé il y a quelques années chez Hydro-Québec dans le trading d'électricité et je peux vous dire qu'il est très payant de vendre celle-ci à nos voisins du Sud. "
Mais, ajoute-t-il, on est actuellement limité par le nombre trop restreint de lignes d'exportation. " Pourquoi ne pas créer de nouvelles lignes d'exportation vers les États-Unis et l'Ontario. Chaque nouvelle ligne pourrait créer des centaines de millions de profits. " Bien sûr, cela implique qu'il faudrait investir dans de nouveaux barrages pour augmenter la production, et que les Américains devraient moderniser leur réseau de transport pour recevoir plus d'électricité québécoise.
L'économiste Pierre Emmanuel Paradis, de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI), a une autre recette. Il affirme qu'une augmentation importante des tarifs résidentiels aurait un effet positif sur l'exportation d'électricité. Comment? Devant payer plus cher, les consommateurs réduiraient sensiblement leur consommation d'électricité. Combinée à des programmes d'économie d'énergie, cette hausse de tarifs permettrait de dégager une quantité importante de kilowatts à des fins d'exportation.
Pas facile de voir clair dans ce dossier!
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