mardi 11 septembre 2007
Steve Biko, la conscience noire Le
12 septembre 1977, à 31 ans, Steve Biko mourait, seul, dans une cellule
de la prison centrale de Pretoria (Afrique du Sud), d’une lésion
cérébrale. La photo de son cadavre gisant à même le sol, nu, couvert de
plaies et d’ecchymoses fit le tour du monde grâce au journaliste
britannique qui fut aussi son ami, Donald Woods, auteur de sa plus
complète biographie (1979). Arrêté le 21 août à Port Elisabeth, près de
sa ville natale où il était assigné à résidence après des mesures de
banissement, Biko fut amené dans les locaux de la police sécurité de la
ville et interrogé à son quartier général. Roué de coups à plusieurs
reprises, enchaîné et totalement dévêtu, il était dans un état déjà
très grave le 7 septembre, reconnaîtront plus tard les autorités,
affirmant que les médecins qui l’avaient examiné ce jour-là n’avaient
pas décelé les
« pourtant évidentes lésions neurologiques ».Il fallut attendre le 11 septembre pour que l’on recommande son
transfert immédiat à l’hôpital. La police choisit celui de Pretoria,
1 200 km plus loin. Dans un état comateux, Steve Biko fut transporté
jusqu’à la capitale dans l’arrière d’une jeep, nu et à même le sol. Son
décès, pour lequel les autorités donnèrent jusqu’à huit versions
différentes, fut constaté le lendemain.
Le leader charismatique du mouvement de la Conscience noire devint
alors le symbole de la résistance contre l’apartheid, un des grands
martyrs d’Afrique du Sud. Sa renommée atteint l’Occident — où chansons
et film à succès lui furent consacrés — dépassant largement celle de
Nelson Mandela à l’époque. Les liens de ce dernier avec le Congrès
national africain (ANC), organisation taxée de « marxiste », voire de
« pro-soviétique », avaient considérablement réduit, guerre froide
oblige, les cercles qui relayaient en Europe et plus encore aux
Etats-Unis la campagne de l’ANC pour la libération de celui qui allait
devenir une icône mondiale à la fin des années 1980.
Né en 1946 à Ginsberg, une
township noire près de King
William’s Town (Eastern Cape), Stephen Bantu Biko a grandi dans une
atmosphère de révolte : son père Mzimkhayi fut tué par un policier
blanc lors d’un rassemblement militant le 12 septembre 1951. Après une
scolarité marquée par les actes de défi et d’insoumission qui lui
valurent d’être expulsé du secondaire, Biko fit ses premières armes
politiques à l’université de Durban, où il put s’inscrire dans la
section « non européenne » de la faculté de médecine. Actif dans un
premier temps dans le syndicat des étudiants crée par les Blancs
libéraux, l’Union nationale des étudiants sud-africains (National Union
of South African Students, Nusas), Biko décida de le quitter en 1969
pour fonder avec d’autres étudiants noirs l’Organisation des étudiants
sud-africains (South African Student Organisation, SASO), dont il
devint le premier président. La critique au paternalisme blanc, la
question de l’émancipation des noirs et de leur prise de conscience
devient alors centrale dans son discours.
Fortement inspiré par le mouvement noir non violent des Etats-Unis
et comme lui influencé par la culture chrétienne, le mouvement de la
Conscience noire prend son essor, surtout parmi les jeunes. Biko
s’empare et développe ce concept élaboré en 1967 par le Mouvement de
l’Université chrétienne, groupe non racial et œcuménique. Alors que les
principales organisations anti-apartheid, l’ANC et le Congrès
panafricain (Panafrican Congress, PAC), s’étaient ouvertement engagées
dans la lutte armée contre l’oppression, le Mouvement de la conscience
noire (Black Consciousness Movement, BCM) maintient sa posture non
violente et transcende le champ politique direct. Il agit sur le
terrain à travers le lancement de projets éducatifs, culturels ou
sociaux. Il mène en réalité une puissante campagne de politisation :
« Le
principe de base de la Conscience noire est le rejet par l’homme noir
du système de valeurs qui veut faire de lui un étranger dans son propre
pays et qui détruit jusqu’à sa dignité humaine. » Car :
« l’arme la plus puissante dans les mains des oppresseurs, est la mentalité des opprimés », avait-il lancé dans un discours à Cape Town en 1971.
« Pour
commencer, il faut que les Blancs réalisent qu’ils sont seulement
humains, pas supérieurs. De même les Noirs doivent réaliser qu’ils sont
aussi humains, pas inférieurs… »Si l’on a pu voir dans les lignes de force du mouvement de la
Conscience noire une perspective à prédominance raciale, une analyse
plus approfondie permet de corriger cette perception. Contrairement au
PAC qui avait dans sa doctrine de l’« Africanism » souligné la primauté
des valeurs traditionnelles africaines, la création d’un Etat centré
sur l’identité africaine et la mobilisation des Africains en tant que
nation (Azania), le BCM, ainsi que l’avaient pensé Biko et nombre de
ses successeurs, envisageait un avenir où la majorité noire aurait
certes assumé le rôle dirigeant qui lui revient par la démographie et
l’histoire, mais dans un contexte politique et institutionnel
non-racial. Clairvoyant et lucide. Comme lorsque, trois mois avant sa
mort, il déclarait :
« Soit tu es vivant et fier, soit tu es mort,
et quand tu es mort, tu ne peux plus t’en soucier. Ta façon de mourir
peut elle-même être une chose politique (...)
car si je n’arrive pas dans la vie à soulever la montagne de l’apartheid, l’horreur de la mort y parviendra sûrement. » Augusta Conchiglia
Inégalités,
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Noirs Américains,
Racisme,
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Trentième anniversaire de la mort de l'activiste anti-apartheid Steve Biko, assassiné le 12 septembre 1977.