Bataille pour la survie du coton africain


Par Tom Amadou Seck
Economiste sénégalais, auteur de La Banque mondiale et l’Afrique de l’Ouest. L’exemple du Sénégal, Publisud, Paris, 1997.

En Afrique de l’Ouest, 15 à 20 millions de personnes vivent directement ou indirectement du coton (1). En raison de sa bonne qualité, il constitue l’un des rares secteurs où le continent noir demeure compétitif. Dès 2001, quatre pays du Sahel, parmi les plus pauvres de la planète (Tchad, Burkina Faso, Mali, Bénin), ont donc demandé à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) la suppression des subventions massives que les Etats-Unis et l’Union européenne accordent à leurs producteurs (2). Ils rappellent que les bailleurs de fonds internationaux leur imposent la plus stricte orthodoxie économique (privatisation des compagnies cotonnières, ouverture des marchés) (3), et ils demandent en contrepartie la fin des pratiques déloyales des pays industrialisés. Fruit de trois ans de travail entre producteurs, industriels et organisations non gouvernementales (ONG) (4), cette initiative a été l’une des causes de l’échec de la conférence ministérielle de l’OMC de Cancún (Mexique) en septembre 2003 (5).

Première anomalie, qui affecte le marché du coton, comme d’ailleurs ceux de l’ensemble des produits de base : ce ne sont pas les plus gros producteurs mais les premiers exportateurs qui déterminent les cours mondiaux. La Chine, plus gros producteur de coton, en est aussi le premier consommateur : elle importe plus de 60 % de la production de la zone franc africaine. Deuxième producteur, devant l’Inde et le Pakistan, les Etats-Unis sont, et de loin, les premiers exportateurs, avec 37 % du marché. Les producteurs africains représentent 3,6 % de la production, mais 17 % des exportations mondiales. Pour autant, ce sont les exportations américaines qui définissent les cours mondiaux, et non celles des principaux producteurs.

Deuxième anomalie : la production américaine se trouve artificiellement dopée par l’intervention du gouvernement fédéral, sous forme d’aides directes aux producteurs (3,5 milliards de dollars) et de subventions aux exportations (1,5 milliard de dollars), qui représentent près de 50 % des subventions mondiales au coton. Les aides des Etats-Unis et, dans une moindre mesure, celles de l’Union européenne aux producteurs espagnols et grecs alimentent une surproduction mondiale provoquant une chute des cours. En 2005, le prix mondial est tombé au-dessous de 55 cents (40 centimes d’euros) la livre. A 65 cents la livre, les producteurs africains ne dégagent déjà plus de bénéfices. Au-dessous, ils produisent à perte, et devront réduire les surfaces cultivées en 2005-2006.

Pour le continent noir, les dégâts dépassent le secteur cotonnier. Durant les bonnes années, en effet, les groupements de producteurs réinvestissent les revenus de l’« or blanc » : réfection des pistes, construction d’écoles ou de dispensaires. La fibre constitue ainsi la première exportation du Burkina Faso et du Mali.

Les subventions américaines représentent trois fois le total de l’aide publique au développement des Etats-Unis au continent noir. En 2004, le Mali a perdu 43 millions de dollars en recettes d’exportation, alors que le soutien financier que lui apporte Washington s’élève à 38 millions de dollars. A la baisse des cours du coton s’ajoute la hausse des prix du carburant, qui renchérit d’autant les coûts de production, notamment dans les pays enclavés comme le Burkina, le Mali et le Tchad.

Au long des années 1990, les producteurs de coton africains ont effectué de considérables efforts pour s’adapter aux exigences du marché mondial. Sous la pression des bailleurs de fonds, en premier lieu la Banque mondiale, ils ont dû enclencher la privatisation des sociétés de collecte, telle la Compagnie malienne de développement des textiles (CMDT), qui leur garantissait des prix planchers, la fourniture d’intrants et l’achat de matériel (6). Ce processus a profondément désorganisé les filières et fragilisé les paysans. Les producteurs ont dû se regrouper : au Burkina, ils ont obtenu de siéger au conseil d’administration de la Sofitex, l’entreprise publique reprise par le groupe français Dagris. L’Union nationale des producteurs de coton du Burkina Faso (UNPCB) et son responsable, M. François Traoré, ont mobilisé d’autres organisations de producteurs – au Bénin, au Mali, au Sénégal, au Cameroun, à Madagascar – et donné naissance à une organisation continentale : l’Association des producteurs de coton africain (Aproca).

L’Aproca a réussi à s’attirer les bonnes grâces de l’Association cotonnière africaine (ACA), qui regroupe les principales sociétés cotonnières de la sous-région. Mieux, elle a mis en place une « cyberpétition » contre les subventions agricoles du Nord, qui a recueilli 250 000 signatures. Mais de nombreux dirigeants politiques africains redoutent des représailles de Washington dans le cadre de l’African Growth and Opportunity Act (AGOA) (7).

Les pays africains souhaitent dissocier le dossier coton de celui de l’agriculture en général, compte tenu du rôle vital de la fibre dans leurs économies. Ils réclament des mesures compensatoires, notamment la mise en place d’un fonds d’urgence d’appui à la production cotonnière. Ils attendent aussi des progrès de la recherche agronomique pour lutter contre la stagnation des rendements, et ils veulent pouvoir discuter de l’introduction des organismes génétiquement modifiés (OGM), que les Etats-Unis tentent d’imposer dans leurs rapports bilatéraux avec les pays du continent.

L’alliance Sud-Sud apparue à Cancún avec la création du G21 ( n’est pas sans contradictions. Sur la question agricole, en effet, une victoire du Brésil pourrait se révéler être celle de l’agrobusiness, au détriment de l’agriculture familiale des paysans africains. Selon le Fonds international pour le développement de l’agriculture (FIDA) des Nations unies, l’agriculture familiale demeure le moteur de la croissance et de la productivité pour la production vivrière. C’est elle qui contribue à la sécurité alimentaire et à la lutte contre la famine et la pauvreté, tout particulièrement en Afrique subsaharienne.
Tom Amadou Seck.

Fin de cycle pour l’OMC

-Marchandages sur la marchandisation, par Bernard Cassen
-Fin de cycle pour l’Organisation mondiale du commerce
-Verbatim
-Plutôt que le protectionnisme, la souveraineté alimentaire, par Jacques Berthelot
-Glossaire
-Bataille pour la survie du coton africain, par Tom Amadou Seck
-A lire
-Convoitises sur les services, par Frédéric Viale
-Des brevets qui peuvent tuer, par Alain Lecourieux





LE MONDE DIPLOMATIQUE | décembre 2005 | Pages 6 et 7
http://www.monde-diplomatique.fr/2005/12/AMADOU_SECK/13029