En Russie, le racisme empoisonne la vie des étrangers à la peau sombre --par Henry Meyer--

AP | 05.05.06 | 19:27


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MOSCOU (AP) -- Rentrer avant 21h, ne jamais utiliser les transports publics, éviter de sortir en public avec sa femme, russe et blanche... la vie de Gabriel Anicet Kotchofa, originaire du Bénin, est ternie par un fléau de plus en plus inquiétant en Russie: un racisme omniprésent et parfois meurtrier.
Cet universitaire africain évite de se montrer avec son épouse lorsqu'ils vont faire les courses "pour ne pas que l'on sache que l'on est ensemble" et s'éviter ainsi les remarques injurieuses. Il peut toutefois presque s'estimer heureux, car contrairement à de nombreux noirs, asiatiques ou migrants du Caucase à la peau sombre, ces "minorités visibles", il n'a pas été tué, blessé ni même attaqué. "J'ai beaucoup de chance. Je n'ai jamais été agressé car je sais où aller, quand y aller et quel comportement adopter", explique-t-il.
Les attaques racistes sont en forte hausse en Russie. Rien qu'en 2005, on a dénombré 382 agressions et 31 meurtres, selon le centre pour les droits de l'homme Sova, basé à Moscou. Depuis le début de l'année, 14 personnes ont déjà été tuées dans le pays à cause de leur couleur de peau. Dans son dernier rapport publié jeudi, Amnesty International a dénoncé un fléau "omniprésent", et le "peu d'empressement" des autorités à lutter contre lui. "Le bilan de la Russie en matière de racisme est incompatible avec la place de ce pays sur la scène internationale", note Iran Khan, secrétaire générale de l'organisation de défense des droits humains.
Ce fléau frappe tout particulièrement les étudiants des pays en développement attirés en Russie par un coût des études relativement faible ou venus là parce qu'ils ne peuvent obtenir de visa pour étudier en Occident.
Quelques mois après être arrivé à Moscou en provenance du Gabon en 1999 pour ses études, Juldas Okie Etoumbia a été choqué par l'agression d'un étudiant guinéen, tabassé à mort, dans leur dortoir. La victime avait refusé d'ouvrir la porte à une femme de ménage un matin très tôt, et celle-ci était revenue avec plusieurs hommes armés qui l'ont frappé à coups de marteau.
Mais Juldas, 28 ans, qui espère embrasser une carrière de diplomate, était déterminé à poursuivre ses études. "Il y a des moments où je me dis que je n'aurais jamais dû venir dans ce pays. Mais vous prenez conscience que vous êtes venu pour une noble cause, pour faire des études, et vous êtes obligé d'aller jusqu'au bout."
Même s'il reconnaît n'avoir jamais été attaqué, il ne compte plus les insultes. Une fois, dans le métro de Moscou, il a effleuré par accident la main d'un autre voyageur, qui a ostensiblement sorti un mouchoir pour l'essuyer.
A l'époque soviétique, lorsque le Kremlin cherchait à diffuser le communisme dans le monde, les autorités prêchaient la tolérance raciale et offraient de généreuses bourses, qui ont permis à des dizaines de milliers de jeunes du Tiers-Monde de venir étudier en Russie.
Gabriel Kotchofa est arrivé pendant cette période, en 1981. Il souligne qu'alors, les étrangers à la peau sombre pouvaient sortir sans danger, de nuit comme de jour, en toute sécurité. Aujourd'hui professeur à l'Institut Goubkine du pétrole et du gaz, il déplore l'émergence d'hommes politiques nationalistes qui répandent des opinions ouvertement xénophobes. Il estime que la prolifération des attaques racistes fait le jeu de certaines "forces".
Certains observateurs accusent le Kremlin d'encourager le nationalisme pour pouvoir se présenter comme un rempart contre l'extrême droite dans l'optique des prochaines élections législatives (2007) et présidentielle (2008). "Nos dirigeants politiques ont intérêt à ce que cette question reste au premier plan en vue de la campagne électorale", explique Alexander Brod, chef du Bureau des droits de l'homme à Moscou.
Le président russe Vladimir Poutine a reconnu que la xénophobie était un problème et l'organisation de jeunesse pro-Kremlin "Nachi" a apporté son soutien à une campagne contre le racisme. Mais les poursuites sont rares, de nombreux crimes de ce type étant considérés comme des actes de hooliganisme seulement passibles de courtes peines.
Dans une récente affaire, sept adolescents ont par exemple été condamnés à des peines allant de un an et demi à cinq ans et demi de prison pour avoir tué une fillette tadjike de 9 ans à Saint-Pétersbourg. AP

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