3 septembre 590
Consécration du pape Grégoire 1er le Grand






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Le 3 septembre 590, Grégoire 1er devient pape par la volonté des
Romains, qui veulent mettre un terme à la décadence des moeurs
ecclésiales. Le choix populaire s'avère excellent. Le nouveau pape affirme sa suprématie sur les autres évêques tout en se qualifiant humblement de servum servorum Dei («serviteur des serviteurs de Dieu»). Il entreprend la conversion des Barbares. Une
légende raconte qu'en sa jeunesse, il aurait remarqué de beaux esclaves
sur un marché de Rome. Qui sont ces hommes? demanda-t-il. Des Angles,
lui fut-il répondu. «Non Angli, sed Angeli», rétorqua-t-il («Pas des Angles mais des Anges»). Devenu
pape, Grégoire se souvient de cette rencontre et se dit qu'un pays dont
les habitants sont semblables aux anges ne peut demeurer plus longtemps
païen. Il envoie dans le pays des Angles (l'Angleterre) le moine
Augustin. Celui-ci baptise le roi du Kent et devient le premier
archevêque de Canterbury. Dans les instructions que donne le
pape aux missionnaires, il insiste sur la nécessité de respecter les
coutumes locales et de faire confiance au temps pour amener les païens
au christianisme. C'est ainsi qu'avec Grégoire le Grand, la
chrétienté d'Occident sort de sa léthargie et entreprend d'évangéliser
les populations païennes. Une autre légende attribue à Grégoire 1er l'invention du chant qui accompagne les offices religieux. Il
est vrai que ce pape érudit et musicien a rénové la liturgie mais c'est
sans doute deux siècles plus tard, au temps de Charlemagne, dans la
région de Metz, qu'est apparu le chant dit... grégorien.

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