LA SHOAHShoah, holocauste, génocide, autant de mots pour désigner le gigantesque massacre perpétué en direction du peuple juifL’antisémitisme, doctrine officielle de l’Etat naziDès son arrivée au pouvoir, Hitler met en place une politique de
purification raciale. Affirmant qu’il existe une race supérieure à
toutes les autres, la race aryenne, Hitler entreprend de débarrasser le
pays des races qu’il juge « inférieures » comme les Slaves, les
tziganes… et surtout les juifs qui deviennent les principaux ennemis de
l’Etat nazi. En 1935, Hitler fait de l’antisémitisme une doctrine
officielle en adoptant les lois de Nuremberg qui ont pour objectif de
séparer les juifs du reste de la population. Les juifs n’ont plus le
droit de se marier avec des non-juifs, d’exercer certains métiers,
comme celui d’enseignant ou d’avocat, et le port de l’étoile jaune
devient obligatoire. Les manifestations antijuives se multiplient. Lors
de la « Nuit de cristal », nuit du 9 au 10 novembre 1938, les vitrines
des magasins juifs sont brisées et de nombreuses synagogues sont
incendiées.
Des ghettos aux EinsatzgruppenEn 1939, la Pologne est envahie par le Reich qui met en place des
ghettos pour y enfermer les trois millions de juifs polonais. Un ghetto
est un quartier entouré de murs dans lequel on enferme les juifs sous
la surveillance de gardiens. La vie tente de s’y organiser, des écoles
sont ouvertes, mais les conditions de vie y sont très difficiles ; la
faim et les maladies font des ravages. Les ghettos, au nombre de plus
de 400, sont un des éléments de la destruction de masse décidée par les
nazis à l’encontre du peuple juif, et ne constituent qu’une étape avant
la déportation et l’extermination.
Avec l’occupation de l’Europe centrale, les nazis ont sous leur
tutelle des millions de juifs. C’est dans cette région que commence le
génocide : une élimination systématique de tous les juifs. Allant de
village en village, des unités spéciales appelées les Einsatzgruppen,
ou « escadrons de la mort », rassemblent les juifs, envoient les plus
vaillants en camp de concentration et massacrent les plus faibles sur
place, en les fusillant ou en les gazant dans des camions. En 1941,
après l’attaque de l’URSS, les nazis se lancent dans le massacre
organisé et massif des juifs depuis la Pologne jusqu’aux territoires
occupés de Russie.
La mise en place de la « Solution finale »Pour les nazis, l’élimination des populations jugées « inférieures »
n’est pas assez rapide. A la conférence de Wannsee, qui se tient près
de Berlin en janvier 1942, les dirigeants nazis adoptent un plan en vue
d’assassiner le plus grand nombre de juifs possible, ils le nomment la
« Solution finale ».
Situés en Pologne, six camps d’extermination portant les noms de
Chelmno, Sobibor, Maïdanek, Belzec, Treblinka et Auschwitz-Birkenau,
ont pour unique vocation la destruction de masse à l’aide de méthodes
industrielles.
« Je suis restée assise sur mon sac à dos, au milieu d’un wagon de
marchandises bondé. Papa, maman et Misha sont quelques wagons plus loin
[…]. Nous allons voyager trois jours […]. Nous allons voyager trois
jours […] Peut-être est-ce ma dernière longue lettre ? »
Etty Hillesum, juive hollandaise, 15 septembre 1943.
Arrestation et déportationC’est avec la complicité des polices des pays occupés, dont la
France, que les nazis arrêtent et déportent des milliers de juifs. Les
16 et 17 juillet 1942, près de 13 000 juifs sont arrêtés à Paris puis
rassemblés dans le Vélodrome d’hiver ou Vel’ d’hiv’. Ils sont ensuite
déportés vers les camps d’extermination d’Auschwitz.
Croyant partir dans un camp de travail, les déportés quittent leur
maison en emportant quelques bagages. En réalité, dès leur arrivée au
camp, ils sont dépouillés de tous leurs biens : chaussures, lunettes,
vêtements, prothèses… Tous ces objets sont récupérés par les nazis et
envoyés en Allemagne pour être réutilisés.
95% des juifs, en premier lieu les mères et leurs enfants, les
vieillards et les plus faibles sont tués à leur arrivée. Les survivants
ne sont gardés en vie que pour faire fonctionner le camp avant d’être à
leur tour éliminés.
Les camps de la mortDès leur arrivée, les déportés sont emmenés dans de grands
vestiaires. Croyant prendre une douche, ils se déshabillent et plient
leurs vêtements pour les reprendre en sortant. Ils sont ensuite
conduits dans des chambres à gaz, ressemblant à des douches. Un gaz
mortel, portant le nom de Zyklon B ; sort du plafond et les asphyxie en
quelques minutes. A Auschwitz-Birkenau, 2500 à 3000 personnes peuvent
être tuées en même temps.
Au début les corps sont enterrés dans des fosses communes ; mais
bientôt, pour se débarrasser des cadavres sans laisser de traces, les
nazis construisent des crématoires avec de grandes rangées de fours qui
fonctionnent jour et nuit. Au long du conflit, près six millions de
personnes dont 1 250 000 enfants, seront assassinés par les nazis.
Les JustesAu milieu de l’indifférence générale, des hommes et des femmes ont
parfois risqué leur vie et celle de leurs proches pour sauver des
juifs, enfants seuls ou familles entières. Après la guerre et encore
aujourd’hui, ces hommes et ces femmes sont élevés au titre de « Justes
parmi les Nations ». Ils reçoivent ors d’une cérémonie officielle un
diplôme et une médaille sur lesquels sont écrits « Qui sauve une vie
sauve l’humanité toute entière ».
Atlas de la Seconde Guerre mondiale, Isabelle Bournier et Marc Pottier, Casterman, 2006