Le 3 juillet 1608, Samuel de Champlain (38 ans) débarque au pied du cap Diamant, sur les bords du Saint-Laurent, et fonde la future capitale de la province canadienne du Québec.

Explorateur par passion

Né à Brouage dans une famille de marins, hardi et passionné, Samuel de Champlain participe en 1601 à une mission d'exploration de la côte nord-américaine avec Aymar de Chaste, premier gouverneur de la «Nouvelle-France», une colonie (*) encore à l'état de projet.

En 1604, il repart au Canada avec le nouveau gouverneur et tente mais en vain de créer un établissement permanent dans la vallée d'Annapolis, en Acadie. Il revient brièvement en France et publie Des Sauvages.

De retour en Nouvelle-France, Champlain jette cette fois son dévolu sur la vallée du Saint-Laurent et repère un promontoire boisé auquel les Indiens du cru donnent le nom de Québec, en un lieu où le fleuve se rétrécit.

C'est ainsi qu'il fonde à cet endroit un comptoir, l'«Abitation de Québec».

Champlain surveillant la construction de l'Abitation, aquarelle de Jefferys, Charles William (1869 - 1951)Samuel de Champlain veut faire de Québec un établissement permanent pour la traite des fourrures.

L'Abitation comporte trois premières maisons en bois à deux étages disposées en U autour d'une cour fermée, et un magasin d'un étage sur une cave.

Un colombier fait fonction de tour de guet. L'ensemble est ceinturé par un fossé et des remparts de terre, avec un pont-levis et deux plates-formes à canon.

L'établissement compte à ses débuts 28 hommes. Dès le début, des frictions surgissent entre ceux-ci. Un certain Jean Duval projette d'assassiner Samuel de Champlain et de vendre la colonie aux Espagnols. Démasqué, il est pendu. Là-dessus arrive l'hiver et avec lui le scorbut. La maladie fauche 16 des 24 Français restés à Québec.

Samuel de Champlain, cependant, participe aux guerres indiennes. Il s'allie aux Hurons et aux Algonkins contre les Iroquois. C'est ainsi qu'il se retrouve à un moment avec 60 Hurons face à 200 Iroquois. Il braque son arquebuse et fait feu sur un ennemi. C'est la débandade. La technologie de l'homme blanc l'a emporté sur le nombre.

Champlain poursuit l'exploration du pays et accomplit plusieurs voyages en France. Mais il n'oublie jamais sa colonie de Québec, dont il est nommé lieutenant-gouverneur par le duc de Montmorency en 1619. Il entreprend en 1623 la construction des premiers bâtiments en pierre.

En 1629, les Anglais s'emparent de la petite ville mais ils la restituent à la France trois ans plus tard.

C'est à Québec que Samuel de Champlain meurt le 25 décembre 1635, à l'âge de 65 ans, tandis que gouvernent en France Louis XIII et son ministre Richelieu.

Sa ténacité a valu à Champlain d'être surnommé le «Père de la Nouvelle-France».
http://www.herodote.net/16080703.htm