Le 17 janvier 1377, le pape Grégoire XI quitte Avignon pour Rome. La papauté s'était établie en Avignon en 1309 sur les injonctions du puissant roi de France, Philippe le Bel.
Mais à la fin du XIVe siècle, la monarchie capétienne, affaiblie par la guerre de Cent Ans, n'est plus assez forte pour retenir le pape. Cédant aux prières de Sainte Catherine de Sienne et faisant fi des lamentations de son entourage, attaché au Palais des Papes et à son luxe, Grégoire XI retourne dans la Ville éternelle.

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