Nabuchodonosor (605 avant JC - 562 avant JC)
Grandeur de l'empire néo-babylonien








Le
23 septembre de l'an 605 avant notre ère, Nabuchodonosor II est
couronné roi de Babylone. Il succède à son père, Nabopolassar.
Jean-François Zilberman

Renaissance de Babylone

Nabopolassar
était à ses débuts le gouverneur de Babylone et devait obéissance au
souverain assyrien. Celui-ci n'était autre que le prestigieux Assourbanipal, un conquérant qui avait repoussé jusqu'en Égypte les limites de son empire.
Mais
après sa mort, l'Assyrie, usée par les guerres et détestée par ses
sujets allogènes, ne tarde pas à se déliter sous l'effet des révoltes
et des luttes de palais. C'est ainsi que le gouverneur de Babylone
s'allie à Cyaxare, le roi des Mèdes, un peuple de l'Iran actuel, et
porte le coup de grâce à la monarchie assyrienne.
Les
Assyriens sont défaits en 615 avant JC à Arapkha (aujourd'hui Kirkouk)
et leur capitale, Ninive, est détruite en 612 avant JC. Nabopolassar
peut dès lors restaurer l'indépendance de l'empire chaldéen et le
prestige de Babylone. Son fils Nabuchodonosor (on écrit aussi Nabuchodonozor) ne va pas montrer moins de talent dans le gouvernement de l'empire.
Victoires de Nabuchodonosor

Le
principal souci du nouveau roi de Babylone est la lutte contre les
Égyptiens qui dominent le Proche-Orient et menacent ses frontières
occidentales. Quelques mois avant son couronnement, Nabuchodonosor
vainc les Égyptiens du pharaon Néchao II à Kharkémish (ou Karkémish,
sur l'Euphrate, à la frontière entre Turquie et Syrie actuelles). Il
les chasse de Palestine et de Syrie et la même année, en 605, peut
ainsi entrer à Jérusalem, capitale du royaume de Juda...
Mais le petit royaume israélite fait preuve d'insoumission et les Babyloniens réoccupent Jérusalem
à deux reprises, en 597 et en 586. Le Temple des Juifs est détruit et
la population de Jérusalem est en bonne partie déportée en Mésopotamie.
Le
28 mai de l'an 585 avant JC, une éclipse de soleil interrompt un combat
entre les Mèdes et les Lydiens. Nabuchodonosor, allié des Mèdes, en
profite pour annexer la Lydie (l'éclipse a été identifiée par les
astronomes modernes et a permis aux historiens de dater avec précision
ladite bataille).
En 573, après 13 ans de résistance, la
cité de Tyr, en Phénicie, tombe aussi aux mains des Babyloniens.
Nabuchodonosor met la main sur sa remarquable flotte de guerre. Il
étend ainsi son empire du golfe Persique à la Méditerranée.
Splendeur de Babylone

Le
roi Nabuchodonosor se consacre surtout à l'embellissement de sa
capitale. Il fait aménager une enceinte de 18 kilomètres de long dont
le principal point de franchissement est la porte d'Ishtar. A partir de
celle-ci, une voie processionnelle en brique émaillée conduit au temple
de Mardouk, le dieu de Babylone.
Il fait aussi rénover la ziggourat, qui a donné naissance au récit biblique de la «tour de Babel» : elle s'élève à 90 mètres de haut sur une base de 90 mètres de côté.
Enfin, le roi fait aménager les jardins suspendus.
Une légende prétend qu'il aurait ainsi voulu faire une faveur à son
épouse d'origine mède qui regrettait les montagnes verdoyantes de son
enfance.
Songeons que Babylone, du règne d' Hammourabi, vers 1750 avant JC, à celui d' Alexandre le Grand,
vers 330 avant JC, en passant par celui de Nabuchodonosor, aura rayonné
presque sans discontinuer sur le Moyen-Orient pendant quinze siècles
!... Sans doute un record historique.
http://www.herodote.net/histoire/synthese.php?ID=81