Léonidas«Passant, va dire à Sparte que ses fils sont morts pour obéir à ses lois» (traduction)
Cette
inscription figure à l'entrée des Thermopyles. Ce défilé montagneux
situé au bord de la mer Egée commande l'accès à l'Attique, la région
d'Athènes.



L'inscription est due au poète Simonide de Céos (-556;-467).



Elle rappelle le sacrifice héroïque de 300 guerriers de la cité de
Sparte ainsi que de 700 soldats des cités de Thèbes et de Thespies.




Ces soldats grecs commandés par le Spartiate Léonidas moururent à cet
endroit en affrontant l'immense armée de Xerxès, le Grand Roi des
Perses.



Xerxès avait projeté de conquérir la Grèce. En l'empêchant pendant
plusieurs jours de franchir le défilé, Léonidas et ses guerriers
donnèrent un peu de temps aux autres Grecs pour organiser leur défense
et se préparer eux-mêmes à la guerre.



C'est ainsi que les Athéniens et leurs alliés purent triompher des Perses à Salamine et un an plus tard à Platées.



On dit que deux Spartiates survécurent à la bataille des Thermopyles.
Le premier se suicida de honte ! Le second mourut l'année suivante à la
bataille de Platées.











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