Né à St Domingue, Jean-Baptiste Pointe Du Sable fut reconnu comme
fondateur de la ville de Chicago par la ville de Chicago et l'Etat de
l'Illinois le 26 octobre 1968





Par Patricia Turnier













































































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Jean Baptiste Pointe du Sable est né en 1745 à Saint-Domingue (ancien nom
d’Haïti) plus précisément à Saint-Marc. Sa mère était une femme devenue
esclave en Haïti et son père était originaire de la Nouvelle-France (plus
spécifiquement le père était un marchand québécois selon certains
historiens). Du Sable était reconnu comme un homme docte, raffiné, de très
belle apparence et mesurant six pieds.



Il parlait français, anglais, espagnol, et quelques dialectes amérindiens.
Il était un homme libre contrairement à d’autres compatriotes. En effet,
des colons français avaient fait venir des esclaves haïtiens qui se sont
retrouvés près de la rivière du Mississippi. Au fait, à l’époque il était
commun de trouver des hommes libres et esclaves dans la région de l’Illinois
avant que cette zone soit contrôlée par les Anglais en 1763.



Les sources historiques mentionnent que Du Sable a probablement fait ses
études en France. Par la suite, il demeura en Nouvelle-Orléans pour ensuite
vivre à Saint Louis. Jean-Baptiste Pointe Du Sable s’est installé à Chicago
environ en 1779 où il créa un comptoir commercial (sur la rive nord de
l’embouchure de la rivière Chicago à la hauteur de l’actuelle Michigan
Avenue) qui fut très prospère et grandiose pour cette période historique. Il
importe de noter que Du Sable était un visionnaire car à l’origine la
région de Chicago ne paraissait pas prometteuse notamment en raison de son
caractère monotone et marécageux ainsi que de son climat humide et
inclément.





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Le centre commercial de Du Sable fut à l’origine de la colonie permanente,
de la pierre angulaire du cœur de Chicago en Amérique. Son comptoir
constituait le poste de ravitaillement principal pour les trappeurs, les
marchands, les coureurs des bois et les Amérindiens. Du Sable représente
donc le fondateur de Chicago (l’une des plus importantes agglomérations aux
États Unis : le deuxième centre industriel du pays).



Il a épousé une Potawatomi, Kittihawa (fille d’un chef indien) et deux
enfants sont issus de cette union (Jean et Suzanne). En 1796, Suzanne
naquit dans la maison familiale et il s’agit de la première naissance
enregistrée à Chicago. L’union du couple représente également le premier
mariage de cette ville. Le couple s’adonnait à la traite des fourrures avec
les Amérindiens qui appelaient le site « Checagou » (ce vocable signifie
oignon sauvage). Il importe de souligner que Chicago formait à l’époque un
point stratégique lors de la révolution américaine.

































































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Les forces britanniques auraient pu demander la partie ouest des Etats-Unis
si elles avaient pris possession de la ville de Chicago. Du Sable défendait
les Français et les Américains. Avec l’aide des Amérindiens, il a résisté
aux Britanniques. Le colonel anglais De Peyster était convaincu que Du
Sable était un espion (du Major Godfrey de Linctot) à la solde des
Américains.



Ce colonel s’arrangea pour qu’il soit arrêté en 1779 par le lieutenant
Thomas Bennett (avec son régiment royal) et emprisonné à Détroit (Michigan)
pendant plus d’un an. Du Sable était considéré en tant que prisonnier
politique et les Britanniques le percevaient comme une menace pour leurs
intérêts coloniaux. Toutefois, Du Sable a su impressionner ses opposants
anglais et il fut libéré afin de servir de messager pour le Lieutenant
Gouverneur Patrick Sinclair qui succéda à De Peyster.



Ce dernier ne put s’empêcher de décrire (dans son livre « Micellanies »
publié ultérieurement en Écosse) Du Sable comme étant un bel homme, très
érudit mais qui se rangeait du côté des Français. Du Sable occupait
diverses fonctions : explorateur, distillateur, pionnier (premier
propriétaire d’une résidence à Chicago), collectionneur, entrepreneur, etc.






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Il fit plusieurs voyages lui permettant d’étendre ses connaissances. Il se
rendait notamment au Canada afin de se procurer de la fourrure et il était
apparemment très lié aux Français de la Nouvelle-France. En 1784, la zone
aménagée par Du Sable s’agrandit afin de construire un établissement
renommé pour ses mobiliers élaborés et ses commodités modernes. On y
trouvait des granges, un moulin, des fermes avec écurie et bétail, etc. Du
Sable cultivait 30 acres de terre. En sus, le gouvernement américain lui
donna une subvention pour l’acquisition de 800 acres.



Du Sable possédait vingt-trois peintures européennes, des objets d’art à
caractère religieux. Il laissa Chicago en 1800 pour l’Ouest. Les raisons de
son départ demeurent inconnues. Les historiens pensent que les activités
commerciales de Du Sable devenaient mois prospères et que ce dernier dut
vendre son comptoir à John Kinzie, un marchand de peaux provenant de New
York (le comptoir devint un important relais pour le commerce des peaux et
des céréales). Du Sable s’éteignit au Missouri (Saint-Charles) en 1818.

































































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Le personnage de Jean Baptiste Pointe Du Sable est fascinant car il évoque
un pan de l’histoire reflétant la diversité et la richesse du passé
afro-américain qui ne se limite pas à l’esclavage. Il est perçu comme étant
le premier princier commerçant de Chicago. Cet homme incarnait le génie et
l’importante contribution des explorateurs qui ont découvert, façonné et
construit l’Amérique.



L’apport de Du Sable était tel qu’en 1780, les Américains natifs de la
région du lac Michigan ont adressé avec succès une pétition à leurs
protecteurs britanniques afin de nommer Du Sable administrateur de leurs
affaires. On estime que la propriété originelle de Jean Baptiste Pointe Du
Sable vaudrait actuellement au moins un milliard de dollars. En 1987, l’US
Postage émit un timbre à son effigie portraiturée par l’artiste Thomas
Blackshear II.





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En 1961, un musée (DuSable Museum of African-American History) a été créé
officiellement à Chicago en l’honneur de Jean Baptiste Pointe Du Sable1 par
l’historienne et artiste Margaret T. Burrough (reconnue par l’ancien
président Jimmy Carter en 1980 comme faisant partie des dix artistes
afro-américains les plus remarquables). Cette institution se démarque par
son allure pittoresque. Il s’agit du premier musée afro-américain et de
l’un des plus importants aux Etats-Unis.



On y découvre des informations précieuses sur les divers inventeurs, etc.
Cet établissement ne se limite pas à l’histoire afro-américaine mais il
présente également les richesses du patrimoine africain (par exemple, on y
retrace les grands noms des monarques du berceau de l’humanité). On trouve
dans le musée une collection permanente de plus de 800 objets d’art
illustrant le passé et le présent de l’opulente histoire négroïde. Cette
institution attire plus de 100 000 visiteurs par année (plus précisément
des écoles et des touristes provenant du monde entier).





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